Ulvhild var datter til biskop Pål 1. Han var bisp i Holar 1195-1211, og sønn til storhøvdingen Jon Loptsson, som førte blod fra den norske kongsætten. Bispeembeter ble ofte tildelt for fortjeneste av kongen. Bergensbispen Pål 1., som hadde vært kong Øystein Haraldssons hirdprest, ble gjort til bisp av denne i 1157. Etter Øysteins fall ble Pål fordrevet av kong Inges kandidat Nikolas. Påls ætteniva og rikdom fremgår tilstrekkelig tydelig av at hans datter Ulvhild ble gift med kong Sverres senere svoger, Bård Guttormsson på Rein. De kongelige hirdprestene gjorde på ingen måte kun geistlig tjeneste i moderne forstand. Det var like mye alminnelig forretningsdyktighet og lovkunnskap kongene hadde bruk for. 1